為建立以病人健康為中心的醫療觀念，健保局94年底起將一系列副作用較輕微而且可預期副作用藥品，取消指示用藥健保給付，並且落實「大病到醫院、小病到診所、小小病問藥局、小小毛病自己顧」等觀念，衛生署配合藥師公會及相關團體推廣自我照護觀念，當民眾有小毛病時，除了多休息增加抵抗力，也可就近問社區藥局藥師。

　　所謂指示用藥，是因為這些藥品副作用輕微且能預期，全安性較無爭議，可用於預防或自疫的症狀，可由醫師、藥師、藥劑生指示使用，不需要醫師處方，民眾可自行於藥局購買，參酌藥品仿單上之適應症、用法用量、注意事項等相關說明使用，例如腸胃藥、制酸劑的指示藥。

胃藥種類多，依劑型有錠劑、散劑、懸浮液劑、膠囊等，雖然各種劑型不一樣，但最終效果是要能治好胃病。一般百姓認為吃藥皆會傷胃，看醫師時常會要求多加胃藥，以為吃了胃藥就能保護胃壁不受傷害，但不是所有藥品都會對胃腸造成傷害，多加了胃藥，可能使出現不可預期的藥物交互作用，反而會影響其他藥品的療效。
胃藥與某些藥品不能合用
藥物處方藥分類上，如胃酸分泌抑制劑、食道逆流症治療藥或胃黏膜保護劑等，都是醫師處方藥，需要經過醫師檢查、診斷後才可以使用。屬於指示用藥或成藥的胃腸藥含有制酸劑、益菌消化劑、消化酵素、抗脹氣藥品等，民眾一般可在藥局、藥妝店、藥房(成藥)買到。
最常用於胃腸藥的為制酸劑，主要作用在中和胃酸，只能減輕胃的不舒服，而不能用來做因其他藥物引起的胃部副作用作預防用藥，某些抗生素如四環素類Tetracycline、Minocycline)、Quinolone類(Ciprofloxacin)

會因胃腸藥內鎂離子影響抗生素吸收，影響藥效；制酸劑中的氫氧化鎂會增加降血糖藥(如Glipizide、Glyburide)的吸收；另也會增加病人，如孕婦服用鈣離子阻斷劑(如Nefedipine、Verapamil、Diltiazem等降血壓藥)的副作用，如眩暈、噁心。是故服胃腸藥時應與此些藥物間隔2~4小時，以免發生不良反應。

服用過多的胃腸藥，會使腎臟病患的鎂、鋁過量，引起噁心、嘔吐、低血壓、心律不整，甚至降低心跳引起休克死亡，所以心臟病及腎臟病患者切勿攝取過多的制酸劑。長期服用胃藥會使胃酸減少，改變胃內的酸鹼值，甚至引起代償性的胃酸過多，且使胃腸道細菌過度生長，也會產生重金屬中毒、代謝異常及便秘(因含鋁成分)、下痢(因含鎂成分)，故蘇打類、氫氧鹽或矽酸鹽之鋁鎂製劑皆不能過量服用。

不同劑型的制酸劑服用方法應注意，錠劑(即胃片)應先嚼碎後配開水服用可增加吸收；散裝製劑(如胃散)用白開水吞服；懸浮液劑型之胃乳需搖勻後直接服用。一般藥物服用時皆須白開水吞服，決不能用其他果汁或牛乳吞服，制酸劑也是一樣。

指示用藥雖然藥性溫和，但藥即是毒，切勿吃過頭或亂吃，如因服用其他藥物引起胃腸不適，更要諮詢藥師或醫師的專業意見，絕對不要自行服用胃藥。 購買指示用藥應記得藥盒外包裝有標示『醫師、藥師、藥劑生指示用藥』，且購買指示藥時也記得問藥師五大問題：藥名、藥效、用法、用多久、注意事項，有藥物諮詢或健康諮詢等專業服務，應尋找社區藥師服務讓其教導正確用藥知識。