食物在加工或儲存過程中，容易受到溫度、光照、氧氣、金屬和酵素等影響，進而發生氧化反應，尤其接觸空氣會讓食物中的一些成分氧化，進而產生變色、酸敗或變質，因此為了防止食物氧化，食品業者除了添加抗氧化劑之外，也會利用其它非直接添加方式來減低或延緩食品氧化方法，例如充氮包裝及真空包裝，或是放入脫氧包等，都是提升抗氧化作用的好方法。市面上富含油脂類的食品，例如乳酪、奶油、馬鈴薯片或香腸、蛋糕、麥片、餅乾、泡麵等，為了減緩或防止食品氧化作用和延長貯存期，也會添加抗氧化劑。
抗氧化劑包含天然抗氧化劑及化學合成抗氧化劑，天然抗氧化劑如水溶性維生素C、脂溶性維生素E等可使用於各類食品，另化學合成抗氧化劑如二丁基羥基甲苯（BHT）及丁基羥基甲氧苯（BHA）沒食子酸丙酯（PG）等可使用於冷凍魚貝類、油脂、乳酪、奶油、口香糖、泡泡糖及脫水馬鈴薯片等，但需依據衛生福利部衛生法規限量標準，衛生局建議民眾選購有清楚標示的食品，並儘量挑選富含維生素C、維生素E的生鮮蔬果，如番茄、紅蘿蔔、毛豆、玉米及大豆、堅果、芝麻、橄欖油等天然抗氧化食品，才能吃得健康又安心。
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