現代人為求飲食習慣方便，常在不知不覺情況下吃下會危害人體健康的防腐劑。防腐劑可抑制微生物及黴菌的生長繁殖，保鮮並延長食品保存期，以避免食品腐敗變質、降低食物中毒的機會。一些容易被微生物污染的食物、必須長期保存的食物、含糖量較高的食物，如蜜餞、豆製品、肉製品、魚貝類乾製品、零食類、飲料等，都會添加防腐劑來保鮮。 
適當的食品添加物對於食品本身有畫龍點睛的效果，日常生活中雖說很難脫離防腐劑的危害，防腐劑又以去水醋酸毒性較強，大劑量急性中毒會損傷腎功能，及造成噁心、嘔吐、抽搐、無法行走等現象；小劑量慢性中毒會降低體重及血色素，有肝病變及細胞染色體致突變作用，長期使用可能增加致癌風險。所以應學習認識安全的防腐劑及對身體有害的食品添加物，將可能發生的健康危害降至最低。在選購飲食品時應注意，(1)選擇天然新鮮食品、無菌包裝食品、或使用天然防腐劑的食品，並在保存期限內食用完畢，(2)購買產品時，看清楚包裝說明是否標示出防腐劑的種類及用量，選擇防腐劑毒性較低、含量較少產品。 
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