素食主義 (vegetarianism)，在東方國家通常與宗教信仰畫上等號，一般是本著憐憫心與輪迴論之中心思想，而不吃動物肉類及其相關製品，且依各宗教之戒律規定而禁止特定辛香料、奶、蛋及酒，但隨著時代進步，健康意識抬頭，素食不再侷限於宗教信仰，西方國家亦提倡一種純素食主義 (veganism)，其遵從對象除了動物權利支持者外，亦有能量論信者 (因食物鏈架構認為直接食用植物將更有效獲得能量)。總而言之，民眾因諸多因素加入素食之行列，但因市售食品雖有「素食者可食」或「素食皆宜」等標示，但各廠商的食品標示不統一，除了造成混淆外，更容易讓誤食民眾造成不必要的心理負擔。
衛生福利部食品藥物管理署為讓素食者食在安心，特將素食區分為五大類：(1)全素或純素指：食用不含奶蛋、也不含五辛的純植物性食品(2)蛋素：全素或純素及蛋製品(3)奶素：全素或純素及奶製品(4)奶蛋素：全素或純素及奶蛋製品(5)植物五辛素指食用植物性食物，但可含五辛或奶蛋。更對素食常有疑問進行解釋並統一於網路上公告，如素食或葷食的區分方式、如何辦別乳酪製品是否為素食及醱酵時產生酒精是否依然為素食等問題，另衛生福利部食品藥物管理署更加強輔導素食業者應遵守相關規定，期許建立一個安心的素食環境，確保消費權益。
資料來源：衛生福利部食品藥物管理署
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