肝臟主要扮演人體去毒素、胺基酸合成、蛋白質代謝以及分解等功能的角色。而正常人的肝臟，看起來表面是平滑的，摸起來是柔軟的，且一般情況下具有自行修補的能力，但是當肝臟發炎太劇烈或長期發炎，就像傷口結痂一般形成纖維組織，產生所謂的「纖維化」，甚至會再形成硬化結節，表面就會像苦瓜般凹凸不平，這個現象就稱為「肝硬化」。

由於肝臟沒有神經分佈，所以不會有痛覺，因此早期肝病幾乎沒有明顯症狀，不容易察覺。而如果肝臟反覆發炎厲害而不治療，就可能演變成肝硬化，甚至再演變成肝癌。

肝硬化的檢查，以往都依靠抽血、腹部超音波及肝臟穿刺切片來檢查。而目前已有一種新的非侵入性檢查：肝硬度超音波檢測儀。其主要的原理是由外部機器以撞杆撞擊肝臟外部皮膚，產生一推動波（push pulse）使肝組織受擠壓而發生微小之形變。此微小之形變能誘發與推動波呈垂直之剪力波（shear wave）剪力波之速度與肝組織的硬度成正比，由此可以推知肝纖維化之程度，並以數值量化來呈現。檢查過程中，病人需躺於床上，操作人員將掃描探頭置於右側肋間進行檢查，病人不會疼痛，也無出血風險，只會感到一些輕微震盪，每次檢測時間約10至15分鐘。

彰化縣衛生局提醒您，現代人因工作忙碌且壓力大，容易飲食、作息不正常，所以若患有肝病的民眾最好保持良好生活習慣，作息規律、飲食清淡、避免熬夜、抽菸或酗酒，並且定期追蹤肝臟功能，如此才能守護自己的健康。