肝臟主要扮演人體去毒素、胺基酸合成、蛋白質代謝以及分解等功能的角色。正常的肝除了柔軟的肝細胞外，很少有纖維組織的存在，但是肝臟只要因各種原因讓肝組織發炎或肝細胞壞死時，就會開始纖維化，也就是不斷的結疤成許多小結節，正常的肝臟因纖維組織變多，肝臟也就逐漸變硬了。從慢性肝炎到肝纖維化，最後發展為肝硬化是一個逐漸的過程，而若進展到肝硬化，會導致肝功能衰退，使得代謝、解毒等功能降低而引發許多併發症。
　　引發肝硬化三大元凶為病毒誘發（B型、C型肝炎病毒）、長期酗酒（酒精性肝病）及飲食習慣（非酒精性脂肪肝）。而濫用藥物或草藥也可能加重肝臟負擔，使得肝細胞受損、形成肝硬化。另外，也有少數原因可能引發肝硬化，如心臟衰竭、膽管阻塞、接觸過多有毒化學物質、血色素沉積症等。
　　肝硬化的檢查，以往都依靠抽血、腹部超音波及肝臟穿刺切片來檢查。而目前已有一種新的非侵入性檢查：肝硬度超音波檢測儀。其除了可檢測肝纖維化程度，還可檢測脂肪肝指數，檢測結果再配合病理學、血清學、血液等檢查，經臨床醫師的評估，可做為社區民眾肝癌高危險群追蹤篩檢一大輔助工具。彰化縣衛生局提醒民眾，最好保持良好生活習慣，作息規律、飲食清淡、避免熬夜、抽菸或酗酒，並定期追蹤肝臟功能，如有感到不適，應盡快就醫診治。